В сюжете драматического триллера «Жизнь других» сотруднику министерства безопасности ГДР капитану Герду Вислеру поручают установить слежку и обнаружить улики против заподозренного в сотрудничестве с Восточной Германии драматурга Георга Драймана и его любовницы — актрисы Кристы-Марии Зиланд. Преданный идее и своей стране Вислер отлично справляется с порученной работой и обо всех наблюдениях докладывает начальству. Но по мере слежки и прослушки дома Драймара, Вислер все больше узнает этого человека, как личность, все глубже окунается в его мир — мир правды, справедливости, свободу мысли.

Он начинает симпатизировать Драйману и его отважности в написании скандальной статьи, касающейся самоубийств в ГДР, о которых старательно умалчивают. Вислер все больше утаивает, выгораживает драматурга и даже старается его спасти при обыске, цель которого — нахождение печатной машинки, на которой был набран текст статьи. Однако, Вислер является частью системы, винтиком в огромной и влиятельной машине, которая при большом желании сотрет его в порошок и заменит другим. Стоит ли игра свеч?

Фильм «Жизнь других» был удостоен премии Оскар за лучший фильм на иностранном языке, премии BAFTA, 3 премий Европейской киноакадемии, премии Сезар, а так же множества номинаций на различные престижные кинопремии.